魏光焘（1837（丁酉年）—1916），邵阳隆回人。清末官吏。早年隶左宗棠部，光绪时初任道员，累擢按察使、布政使，光绪二十年(1894)中日甲午战争爆发后募兵北上，与湖南巡抚呉大澄援辽抗日，在海城等地与敌多次激战，1895.3敌军进犯牛庄，指挥所部重创日军。魏光焘战后历任江西布政使、陕西巡抚、陕甘总督、云贵总督、两江总督。
中国新疆地区建省后的第一任布政使，第二任代理行政首长(巡抚)，一手建立新疆博达书院，并担任第一任校长。后来他又历任云贵、陕甘总督，后官至两江总督、南洋大臣、总理各国事物大臣。1891年在新疆创立博达书院，并担任第一任校长，为新疆早期教育提供了先例。魏光焘署理两江总督期间，继刘坤一、张之洞之后，实施筹建三江师范学堂，为开启近代博达书院，南京大学的重要人物。曾国藩湘军的承者，左宗堂的重要助手。1905年罢官，回到家乡。1915年3月5日卒于宝庆城东郊湖山别墅。
魏光焘，子午庄。家乡父老谈及他，从不称其名“光焘”，都说是“魏午庄制台”，以示尊重。他是有清一代邵阳县乃至宝庆府职位最高的官员，曾历任过云贵总督、陕甘总督、两江总督、闽浙总督，宝庆府另两位任过总督是新宁县刘坤一、刘长佑叔侄。魏光焘和刘氏叔侄相比，更具有传奇色彩。湘军多是书生带兵，刘长佑是拔贡出生，刘坤一是廪生，都有俗称“秀才”的功名。魏光焘早年读过几年书，因家贫失学，以砍柴、淘金维持生计。后来学了一门手艺——做厨子。
魏光焘于道光十七年（1837）十月出生于邵阳县西路的金潭（今属隆回县），他诞生时，家族已出了一个赫赫有名人物，即有进士功名、编撰了《海国图志》的大文豪魏源。按辈分，魏源是魏光焘的叔祖父。魏源虽然文名甚著，但只当过知州这样的小官，给家族也不可能有太多的照顾。
在他20岁那年，曾国荃部回湘募兵，魏光焘便扔掉厨师的大勺，入伍当了一名大头兵。——早年的职业会影响一生，他官居一品后，有闲时还喜欢亲自下厨做几道湘菜。后来左宗棠自领一军，为楚军，魏光焘的所属的部队划拨归左宗棠统领。自此，他在爱才惜才的左大帅麾下，因战功不断升迁。
魏光焘是湘军晚期重要人物，因为活的时间长，作为职业军人，他的经历最为全面。对内，他随左大帅扑灭太平天国，平定同治年间陕甘一带的回乱；对外，他和俄国人、日本人都交过手。新疆建省后，第一任巡抚为湘军名将刘锦棠，魏光焘任第一任布政使。
真正使魏光焘声名大振——也是他一生最惨痛的回忆，便是甲午之战中与日军的交锋。1894年7月25日，甲午海战爆发，进而战争规模不断扩大，北洋水师惨败后，日军从辽东登陆，战火绵延至中国境内。参战的淮军大败，朝廷决定起用淮军的老大哥湘军。
可此时湘军几乎徒有其名，平定太平天国后，湘军已大批遣散。到甲午年间，名将或死或衰，只剩下跟随左宗棠收复新疆的这一支湘军还有些战斗力。
1894年11月，清廷授湘军宿将两江总督、南阳通商大臣刘坤一为钦差大臣，湖南巡抚吴大澄帮办军务，督办东征军务，节制关内外各军。魏光焘应诏随率部奔赴辽东。他的职位早就是新疆布政使。此时正值其母去世两年，他正在家乡守制。接到特旨后，魏光焘立刻在家乡宝庆募军三千人，赶赴辽东，并被派往与日军交战的最前线。
1895年2月初，日军派兵攻打清军后勤仓库所在地牛庄。二月初七日，魏光焘得报，即由海城撤军援救牛庄。初八日晨，以三千兵力抵抗日军两万精锐之众，展开激战。他指挥所部诱敌深入，等到日军接近时，进行猛烈反击，予敌重创。但日军依恃优势兵力，突入城内。湘军与日军展开巷战，贴身肉搏，魏光焘带头冲杀。战场上血肉横飞，部将余福章、陈胜友战死，伤亡两千余人。他往来督战，三易坐骑。直至深夜，才从西面突围，仅以身免。
牛庄虽然失守了，但责任不在魏光焘，而是整个清军战略指挥出现严重失误。魏部的英勇赢得了朝野的肯定，也让敌人对其肃然起敬。后来魏光焘写了一首诗：东洋小丑犯牛庄?，士尽争先血染冈。大炮长枪何所惧?，要凭胆剑斩豺狼。——论水准可归为打油诗，但这是一个出身厨工的高级将领所做呀。家乡后来有“午庄战牛庄”之说。有故老说，“午”为马，骏马陷进牛圈，也难有作为。
甲午战败，他的仕途没有受到影响，而是一路高升。先授江西巡抚，后历任云南巡抚、陕西巡抚。在陕西巡抚任上，光绪二十六年（1900）爆发了“庚子事变”，八国联军进京，慈禧、光绪两宫西逃至西安。作为陕西省最高长官的魏光焘有接驾之功。太后和皇帝还没有回北京，他就升任陕甘总督。
《湖南省志·人物志》说魏光焘“在职任用官吏，多以乡谊为准，宝庆属最多，湘籍次之，时人每有非议”。那个年代用老乡是官场风气，我以为后人不必苛责魏午庄。满蒙权贵不喜欢他这样的湘军名宿继续占领重要位置。他在两江总督任上，其实做了不少事，比如兴办了南京大学前身三江师范学堂。但八旗新贵铁良奏劾他昏昧无能，光绪三十一年（1905）他在闽浙总督任上开缺回乡养老。
回到湖南邵阳后，魏光焘并没有定居在金潭的祖宅，而是在邵阳城郊的佘湖山营建别墅，于此养老，写下了《湖山老人自述》，记录了波澜壮阔的一生。
老家至今还流传一个故事。魏光焘早年从戎时，只是初通文墨。然其在军中，刻苦自学，加上天资甚高，中年时诗文的功夫已很不错。有一年他回家省亲，老家的读书人还以昔日吴下阿蒙视之。一位私塾先生在宴席上为难魏光焘。他指着桌上一碟盐梅出对：“盐梅、盐梅，孔子、颜回，家无读书子?，官从何处来？”魏光焘则指着身前的一盘咸姜应对：咸姜?、咸姜，韩信、张良，将相本无种，男儿当自强。——邵阳土话中，“咸”与“韩”“将”“张”同音。
魏光焘身居高位时多重用湘籍人士广遭物议。可赶走他的满清朝廷重用的是一批颟顸的满蒙亲贵，更是加速了清廷之亡。1911年，武昌新军起事，领导造反的多是魏光焘故乡的子弟。朝廷又想起了这位在湖南养老的老将了，顾不得回避制度任命其为湖广总督。他此时已七十五岁了，对清廷心灰意冷，也看清了大势，便以年老多病推辞。
1916年，魏光焘逝于佘湖山别墅，营葬于邵阳城北约十五公里的禾树村。
